ＪＡ晴れの国岡山管内で、果樹や野菜、花の栽培技術向上や就農を目指す人を対象とした「農業塾」が盛り上がりを見せています。初心者から経験者まで幅広い世代の人たちが、座学と実践を通じて学んでいます。
　新見地区では、毎年ブドウ「ピオーネ」や桃、リンドウなどを対象に開催。新見市にある市立ピオーネ交流館でピオーネコースの就農準備講座を開講し、３０～６０代の１２人が参加しました。「基礎を改めて理解し、高品質なピオーネを作りたい」「第二の人生として果樹栽培に挑戦してみたい」など、受講の目的はさまざまです。
　開講にあたり新見市農業畜産振興課の課長を務める小谷崇さんが「おいしいピオーネを食べられるよう、講座を受けて頑張ってほしい」と激励しました。
　この日は新見農業普及指導センターの職員を講師に、摘穂や誘引、花穂整形の作業を学習。その後、受講生らは圃場（ほじょう）に移動し、農業士の資格を持つ先輩農家から実践指導を受けました。受講生からは「収穫期はどれくらい忙しいのか」「兼業でも栽培は可能か」など、就農を見据えた質問が相次ぎました。
　受講生は「実際にやってみると難しいが、勉強になることが多い」「学んだことをこれからの栽培に生かしていきたい」と笑顔で話しました。
　受講生は２７年１月下旬まで全６回の講座を通じて、ブドウの間引きや収穫、出荷調整などを習得していきます。