岡山県勝田郡勝央町の石川裕之さん（４６）と、母の里江さん（６９）は、県内唯一のハウス桃栽培のに取り組んでいます。３連棟のハウス１３ａ㌃で、生育中のものも含め「はなよめ」「白鳳」など５品種３４本を育てています。

１９８９年ごろからハウスで桃を栽培してきた石川さん。当時１０数件がハウスで桃を栽培していましたが、担い手不足や大雪による施設倒壊などが原因で徐々に減り、約２０年前には石川さん１戸になりました。
「全国的にもハウス桃は少なく、露地より高値で販売されること、温度や水管理がしやすく、品質を一定に保つことができる」とハウス栽培を続けています。
数年前、燃油の高騰や高い所の作業への不安などが重なり、里江さんが離農を考え始めたころ、東京で働いていた裕之さんが就農を決意。桃の栽培技術を学ぶのなら体力や物覚えがよく、新しい発想ができる若い内に始めようと仕事を辞めてＵターンし、就農して５年目を迎えます。
「まだまだ教えることがたくさんある。失敗をしながら学んでほしい」と里江さんは見守ります。
少しずつ古い木を切って植え替える作業も進める裕之さん。燃油の高騰や冬の厳しさも増し、数年前の倍ほどの経費もかかりますが、それでも「楽しみにしてくれる消費者に届けたい」と親子二人三脚で作業を進め、今年も４月下旬から出荷を始めています。

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