ＪＡ晴れの国岡山真庭統括本部でトマトの出荷が始まりました。同ＪＡの中北部に位置するびほく、新見、真庭の３地域で県内９割のシェアを誇ります。真庭市の蒜山トマト部会協議会では２３戸が３．８㌶で栽培。朝晩の気温差と自然豊かな環境を生かし栽培しています。今シーズンは7月４日から選果場が稼働。販売金額１億１千万円、３２０㌧を目指して１１月まで出荷します。
産地を担う１人が、就農１１年目の西田哲也さん（３４）。トマトでの就農を志し、農業大学校を卒業後１年間、トマトのトップ産地の熊本で研修後、親元就農しました。当初３０㌃だった面積は、現在４１㌃、１５棟と部会随一の規模まで増え、両親と３人で桃太郎サニー、桃太郎ワンダーを栽培しています。「今年は降雨が少なく、しっかりかん水したことと、日照が確保できたことで木が強くなった。このまま最後まで病気が出ず、よい成績を残したい」と話します。肥料のバランスを考えて点滴チューブでの施肥に加え、葉面散布を行うほか、天気予報をみながら土壌改良剤を入れるなど、毎日トマトの様子を観察しながら、秀品の栽培に務めています努めています。「天候に左右されず、安定して数量が確保できる作り方を確立したい」と意気込みます。