「経験を生かした土づくりで秀品向上を目指したい」と栽培へのこだわりを話すのは、倉敷市連島町で、特産「連島ごぼう」を栽培する、三宅洋志さん（51）。妻、まきさん（50）と、父と一緒に、早朝から収穫作業に汗を流します。
　収穫を迎えたのは、秋播きしたゴボウ。10月中旬に播種し、４月下旬から７月初旬まで収穫します。秋播き以外にも、７月中旬から12月末まで収穫する春播き、12月下旬から３月初旬まで収穫する「新旬ごぼう」を栽培し、ほぼ年間を通じて、消費者に「連島ごぼう」を届けます。
　最盛期には、朝４時から収穫を始め、洗い、かん水など夜８時頃まで作業が続き、１日に５キロ箱で70ケース、生産組合全体では日量1０００ケースを主に岡山や松山、大阪、広島市場などへ出荷します。
　白くて、柔らかく、灰汁が少ないのが特徴の「連島ごぼう」。それに不可欠なのが、三宅さんがこだわる土壌消毒と土づくりです。同組合では土壌診断を作柄ごとに行い、土壌ＰＨをもとに施肥設計をしています。
　「数字上だけの施肥設計では、奇根ができてしまうので、経験値を生かして、ほ場の特性に合わせ、施肥設計を変える必要がある」と三宅さん。
　妻、父とともに栽培をはじめ、今年で17年目。産地の担い手として、所属する東部出荷組合の青壮年部員も務め、産地の維持発展に貢献。生産者の高齢化と、作業性向上を考慮した短根ゴボウの栽培確立に、仲間と挑戦しています。