津山南部アグリセンターは９月９日、総社市のやまて認定こども園で、特産のキュウリをＰＲする食農イベントを開きました。語呂合わせで「久米南町キュウリの日」と銘打ち、キュウリに親しみ、環境に優しい取り組みを知ってもらおうと一大消費地の１つ、同市で子どもたちに魅力を伝えました。
久米南キュウリ部会は５４戸が約６㌶で栽培する、県内６割のシェアを誇るトップ産地。環境に優しい農業で他産地との区別化や有利販売につなげようと、２０２３年から全部会員が、瀬戸内海のかき殻を散布して育てる「里海きゅうり」に取り組んでいます。
子どもたちを通じて各家庭に取り組みを知ってもらおうと、ＪＡ全農おかやまと久米南町の協力で「キュウリのいいとこ知って！キュウリ教室」を開き、５歳児クラスの２４人が参加しました。ＪＡ職員が栽培の過程や産地の様子を紹介。「温羅（鬼）」伝説のある同市にちなみ、鬼に扮したＪＡ職員と同町のキャラクター「カッピー」が、クイズなどを通じてキュウリの魅力や事業の取り組みをわかりやすく伝え、興味喚起につなげました。
選果場から直送したキュウリ、桃太郎トマトや「美星満天豚」のハム、パンなど全て県産食材を使ったオープンサンドづくりにも挑戦。鬼の顔になるように、輪切りやスティックに切ったキュウリを使い、みんなで試食して五感でおいしさを体感しました。
同センターは「環境に優しい取り組みで差別化して販売し、生産者の所得向上、産地のブランド化につながるよう、今後も目に見える形でＰＲしていきたい」と展望します。
ＪＡグループ岡山が取り組む「瀬戸内かきがらアグリ事業」は、かき殻を土壌改良剤として田畑に施肥することで、里山や川、海の保全につなげる循環保全型農業。米やキャベツ、スイートコーンなどの野菜や卵など、他品目で広がりを見せている。「食べることでエシカル消費につながる」と注目する実需者や消費者が増えています。

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