ＪＡ晴れの国岡山蒜山アキヒカリ生産振興協議会では５月下旬、真庭市蒜山下徳山の田んぼで、種籾を採取するための田植えを実施。協議会役員やＪＡ、全農の職員、資材メーカーなど１５人が参加しました。
全国的にも産地が少ないことからモミ種の確保が難しく、産地の維持と米の安定供給を目指して、協議会が種もみ採取のために毎年栽培。秋に刈り取ったもみを次年度栽培し、３年がかりで生産者に配布します。生産者組織主体で行うのは全国でも珍しい取り組みです。
先祖返りする苗を処理しやすいよう、１本ずつ育苗し、機械植えが出来ないことから、手でほ場に植え付けます。今年は初めて地元の民謡グループ「二若座」の３人が、地元に古くから伝わる田植え唄を生演奏で披露。太鼓や三味線に合わせ、生産者が一列になって苗を植えました。地元のシンボル「蒜山三座」を望む田んぼには、地元住民も駆けつけ、田植えや唄を見学。秋まで続く長い米作りの始まりを見守りました。
アキヒカリは多収性の極早稲品種で、粘りが少なく、酒米や中食、外食などの業務用などに高い需要があります。今年度は４８戸が４４.２㌶で栽培。冷涼な気候で育つため、２０２４年度も１等米比率が９７．５％と高い品質を誇ります。河井昭昌会長は「高齢化で生産量が減っているが、協力し合って、できるだけ続けていい米を作りたい」と話します。