県内唯一、加温で桃を栽培するＪＡ晴れの国岡山勝央町桃部会の石川裕之さん（４８）里江さん（７１）親子のハウスで５月２日、露地桃より約１カ月以上早く出荷が始まり、初夏の味を食卓に届けました。

石川さんは１３㌃の３連棟のハウスで６品種３５本を栽培。昨年初冬の気温が高く、十分な休眠期が取れなかったため開花が１週間程度遅れ、木によってバラツキがでるなど生育への影響を心配しましたが、昨年通りの品質、出荷時期となりました。

初日には、小ぶりであっさりとした甘みが特徴の極早生品種「はなよめ」を約１００個出荷。花嫁が頬紅を挿したようにほんのりピンク色に色づき、直径約８㌢、２００ｇほどの大きさに育った実を次々と収穫しました。ＪＡの選果場で箱詰めなどを行い、県内の市場を通じて百貨店などの店頭に並び、贈答用を中心に販売されます。順次品種を変えながら６月１０日ごろまで出荷を続け、中旬ごろから県南産地の露地桃にリレーをつなぎます。

同地区では約３０年以上前からハウスで１１軒ほどがハウスで栽培していましたが、高齢化や大雪での倒壊で現在は石川さんのみ。「燃料や資材が高騰する中、県内で唯一のハウス栽培で勝負できる。高価格販売で露地につなげたい」と産地を守ります。初出荷を迎え「品質のよい桃が消費者に届けらるのを嬉しく思う。ひと足早い夏を感じてほしい」と話しています。

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