倉敷市連島町では旬を迎えた「連島れんこん」の収穫が連日続いています。明治時代から始まったとされる栽培は、今や県内屈指の産地として定着。干拓地のミネラルを含んだ砂まじりの粘土質で育つため、色が白く、やわらかな肉質でシャキシャキとした歯ごたえに、多くのファンが舌鼓を打ちます。
　倉敷市水島と玉島を結ぶ水玉ブリッジライン沿線一帯には、35ヘクタールにも及ぶほ場が広がり、17戸が中国、四国地方を中心に約840トンを出荷。8月上旬から翌年5月下旬の収穫や、夏には人の背丈ほどにもなるハスが純白の大輪の花を咲かせる風景は、見る人を魅了してやみません。
　同地区でも有数の栽培面積9.5ヘクタールを誇る「連島れんこん」農家の３代目、髙橋幹雄さん（37）。JAで農業に対する知識、経験を積み、2013年に就農。2年後には法人化し安定経営を目指しながら、離農者のほ場を借り受けるなど産地・地域農業の維持・発展に努めています。
　早朝から、両親や従業員と、鍬のような特殊アタッチメント付きの重機と専用の鍬を使って収穫に汗を流します。水を排出した畑の土を10センチ程度重機でかき取り、出てきた芽を目印に、通常の鍬の約2倍の長さの爪をもつ専用の鍬で、丁寧に手掘りします。産地のこだわりです。