西日本で唯一、夏場のレタスを栽培する、真庭市蒜山地区の（株）蒜山グリーンフィット代表の入澤靖昭さん（42）。レタス栽培は８年目を迎えます。
　24歳で就農。大学を卒業後「気が付いたら畑にいた」と入澤さん。農業が盛んな同地区で手伝いをしていた子どもの頃は、農業が好きではなかったと言い、就農後に醍醐味に気づきました。
　多くの農家が複合農業を営む蒜山地区。同社はレタスのほか、キャベツ、ミニトマト、スイートコーン、マイタケを栽培しています。
　通常、気温が25度を超えると難しいレタス栽培。夏季の産地と気候が似ていることから、「誰も作っていないなら挑戦したい」と一念発起。難しいことにあえて挑戦することで、仕事として、自身のやりがいを引き出します。夏場、同地区にレタス畑が広がることは珍しく、地域の人から「畑がきれいだ」と声をかけてもらったことも、大きな心の支えになっています。

　今年の初出荷は６月１日。４月に入って寒い日が続き、１週間程度生育が遅れましたが、品質は良好で最高の滑り出しとなりました。収穫のとき、毎回必ず食べてみるという入澤さん。今年初めてのレタスを口にし「この瞬間まで緊張するが、いいスタートをきれた。蒜山のレタスを食べる人、作る人を増やしていきたい」と語りました。出荷は10月いっぱいまで続きます。